第51章 關系 “她是我的人”（二合一））……
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金荷節來臨前, 皇帝終於回京了。
六月的下旬有很多太子無法代替皇帝處置的大事，皇帝回京也是無可奈何之舉。
他還希望留在卞州，看通天塔落基, 只是朝中元輔接連寫了七八封情意真切的信請求他回來主持大局。
皇帝回京後, 監國的擔子自然從太子身上掀了去，可是太子身上的事並沒有因此變得少。
朝臣們本就處於搖擺不定的地步，皇帝的回歸, 無疑就給許多與太子意見相左的大臣, 增加了底氣。
李景淮頻繁地進出皇宮，偶爾待得晚了還要在皇宮留宿。
十天半月裏, 沈離枝少說也撲了個七八回空。
後來便有個專門的小太監給她傳話, 以至於太子的動向，西苑上下再沒有比沈離枝更清楚的。
太子不在東宮時, 沈離枝就不用早早趕去三重殿。
變成太子近臣後，沈離枝搬出了原先的院子，有了自己獨立的小院。
院子雖然小，但是五臟俱全, 並且僻靜，一般也不會有人打擾，很適合像沈離枝這樣性子的人。
這日她起得晚了, 外面的陽光已經從院子裏曬了進來，和木樨的甜香味一並湧入。
等她梳理完畢, 一個自宮裏來的太監已經等在了她的院子外。
白杏過來請示的時候，順道還點了一句，“那位公公身穿著金棕的袍子，看起來像是位有身份的公公。”
這個有身份說得隱晦。
沈離枝是知道的。
能在皇宮穿這樣顏色的不是在皇後身邊當差，那便是在皇帝身邊侍奉。
而這兩位大周至尊貴的人, 哪一個都不好惹。
若是能選，沈離枝還是偏是皇後派來的人。
比起素未謀面的皇帝來說，皇後的言行還算容易摸清。
然這一回，她還是猜錯了。
皇帝雖然人不在上京，可是眼線卻無時無刻盯著，就連東宮裏發生的事，他也清楚。
大太監來，傳達聖上的旨意，是召沈離枝入宮的面聖。
皇帝召見一位東宮女官，怎麽看都透露著不尋常。
沈離枝唯獨能猜到，應是和太子有關系。
“沈大人即刻跟咱家入宮吧，陛下可是不愛等人的。”大監客客氣氣，卻也不容置喙，甚至連喝口茶的時間也是推說不必。
這位王大監時年三、四十來歲，中等身材，長著一副精明樣，一雙小眼睛精光四射，看人時候喜歡上下梭巡，宛若從頭評到足，給人很不舒服的感覺。
白杏把眉頭一擰，都說宮裏有身份的太監都喜歡給自己找個對食，這樣也就罷了，就連家境差一些的官家女他們都敢染指。
所以白杏忍不住拉一下沈離枝的袖子，給她提醒。
沈離枝隔著袖子輕拍著白杏的手，走前半步，淺笑道：“王公公，陛下召見，奴婢自不敢耽擱，只是可否容奴婢交代一下事。”
王公公掃來一眼，沈離枝乖順聽話願意進宮，他也賣個面子，扯著臉皮笑道：“沈大人自便。”
沈離枝就側身吩咐白杏，“白杏，你去跟楊大人說一聲，我午後不能去幫她理事了，還請大人恕罪。”
白杏一楞，因為楊大人不曾叫沈離枝今日午後前去。
即便沈離枝想要她去找人幫助，該讓她去找孟右侍才對。
畢竟東宮西苑還是孟右侍管實事，楊左侍雖然高她半階，可感覺更像在東宮養老，十天半月也不曾在人面前露面。
“麻煩你了。”沈離枝對她一笑。
白杏看見沈離枝的笑容才幡然醒悟，皇帝召東宮女官竟沒有經由太子傳喚，而是直接派來一個宮中大監前來。
可是這畢竟是東宮，若沒有人放行，就是宮裏來得掌印大監也不可能暢通無阻。
想到這，白杏領會了沈離枝的意思，忙不疊點頭。
“奴婢知道，大人放心。”
等沈離枝和那太監走遠，白杏馬上緊跟著出了院，轉身就去小和院。
沈離枝在太極殿前玉階下等著。
自那位王公公進去一次出來告知她皇帝有要務在忙，她便在外面等了快半個時辰。
好在天上時不時飄來了許多雲，把烈日擋了一擋，要不然太陽底下曬著，她可能就吃不消了。
宮中繁花種類多，香味也濃烈。
太子不喜濃香，這些都是東宮沒有的花種。
各種花香充斥著鼻端，沈離枝正在樂此不彼地以花香來分辨不同的花，以此來打發時間，不遠處忽然炸開了一個爆哭聲。
聲線能辨出是一個小女娃的哭聲。
宮中這樣大小的女孩應該都是皇帝的女兒。
至於為何一位小公主會在花叢裏哭成這樣，沈離枝本沒想過問，只是這源源不斷的哭腔跟一把小鋸子一樣，一直在人心頭拉扯著。
除了小時候的自己，沈離枝還不曾見過有誰能哭上這麽久的。
她再上前去問看守在玉階下的小太監，小太監打著太極，推說陛下還不得有空。
沈離枝便循著哭聲，往旁邊的花叢摸去，在一個被擠折了的花堆裏看見一個哭得滿臉都是眼淚的小姑娘。
小姑娘穿著夾竹粉的半袖襦裙，頭上帶著幾枚彩晶梅花簪，包子臉大眼睛，一臉稚氣。
“公主殿下要奴婢拉你起來嗎？”
沈離枝以為她是不小心跌倒了才哭的。
“不要。”小公主聲音軟糯糯的，邊說話還邊往下掉著淚珠，“這裏有根花桿子戳著我的頭發裏了，你幫我弄出來！”
即便哭得形象全無，小公主的口氣也一點也懼生，直接就命令起來。
沈離枝笑了下，伸手將勾在小公主發髻裏的一根花枝小心翼翼地取了出來，順手還把她的頭發絲理了理。
“好了，公主。”
小公主抽了抽鼻子，又用自己肉嘟嘟的手摸了摸發髻，果真沒有東西再勾著自己了。
“真討厭，本公主才不是愛哭的性子，都怪這些花枝總是勾到我的頭發和衣服！”小公主伸出一只手，又命令道：“拉我起來。”
沈離枝依言把她扶起身，又輕輕地幫她拍去身上沾著的草屑和葉子。
“你叫什麽名字，是哪個宮的人？”
“奴婢沈離枝，是東宮知律。”
小公主把嘴巴一扁，頓時開始委屈，道：“是太子哥哥的人？”
太子的人等於要不走的人。
整個皇宮誰都好說話，唯獨太子那裏就是銅墻鐵壁。
看見小公主一下就垮下來的臉，沈離枝有些好笑。
難道這麽小的孩子都知道太子不好對付？
她莞爾一笑，又將花叢裏支棱出來的花枝別進竹籬裏，道：“公主以後離這類帶勾的花枝遠些，就不會被掛著頭發和衣服了。”
小公主若有所思看著身後橫七豎八的花枝片刻，扭頭對她問道：“你的名字叫離枝，是不是你小時候也很愛哭，你爹娘才給你取這個名的？”
她人矮，氣勢卻不小。
小手一叉腰，還有著和李景淮如出一轍的神情，看來這股架勢多半傳自皇帝。
沈離枝蹲下身，耐心回道：“不是奴婢爹娘取的，是哥哥取的。”
“本公主就說，離枝這個名字就不好，聽起來像是離開枝頭，可是離開了枝，花朵就枯萎了，怎麽能好？”小公主毫不客氣地評論，嘴巴一撅，大有奉勸她早點改名的意思。
“離枝有兩意，一為離開讓人悲傷哭泣的東西，二則……”
沈離枝眉目柔和，臉帶淺笑，細聲解釋道：“並不是只有花才在枝頭上，鳥兒、蝴蝶都可以踩在枝頭，離開不是正好可以飛得更高嗎？”
這是她哥哥給她取的，寓意自然也是好的。
“登枝高飛，倒是個好名字，你就是沈知府的女兒？”
冷不丁聽到背後落下幾個腳步聲，沈離枝被驚出一身薄汗。
在她擅自走開的時候，皇帝竟這個時候出來了。
她不急擡頭，轉身就叩拜在地，“奴婢拜見陛下，回陛下的話，正是奴婢。”
沈離枝從沒有接觸過皇帝，只聽聞他早些年還算勤民聽政，旰衣宵食，後來先是寵信蠅營狗茍之輩，而後又倚重道家修士。
以至於政事上一塌糊塗。
啟元帝今年應是四十有七，膝下子嗣不豐，成年的皇子公主也沒幾個。
唯有太子芒寒色正，也是治世的不二之才。
“你哥哥是叫沈玨禮吧。”啟元帝走了上前，“朕聽說過。”
沈離枝有些詫異，即便他哥哥是個神童，但是去世之時也不過十歲，並沒有功績在身，遠在上京的皇帝怎麽會知道他的名字。
可皇帝可以開口說，她卻不能隨便亂問，只能順著皇帝的話答道：“是，正是奴婢哥哥。”
沈離枝曾問過奶娘和太子有何關系，但奶娘用了托詞給蒙混了去。
她雖然察覺有些不尋常，可畢竟過去已久，原本也沒有再多想。
可如果連皇帝也能扯上關系。
會不會，那件事原本就沒有那麽簡單？
彎下的背脊有些僵硬，她攥緊手指，閉上眼。
耳邊皇帝的聲音溫雅轉來。
“我聽聞這位沈大人性格溫婉柔順，頗得你寵信，看來我們父子唯有在看女人方面上一致。”
啟元帝對著身旁的人，又感慨了一聲，“這孩子讓我竟想起了你母親。”
沈離枝一驚，皇帝身邊竟然還有別的皇子。
啟元帝話音才落，不等人回答，又緊接著一句：“是不是，太子？”
沈離枝頭叩在手背上，微不可查地一顫。
世人都知道先皇後是最得啟元帝寵愛的女子。
她在位的時候，後宮嬪妃無人能越過她去，即便她死了，皇帝也要選一個和她同樣血脈的族妹繼承後位。
這位啟元帝一片癡心也曾是大周上下廣為流傳的佳話。
可是不知道為何，皇帝這個聲音和語氣，傳進沈離枝耳中，竟讓人有種要發抖的感覺。
“不。”
李景淮的嗓音淡漠地像是晨間的霧，風一吹就要散去，然下一刻他猛然拉起沈離枝，將她擋在身後，對啟元帝一字一頓道：“她是我的人。”
“她是你的？”啟元帝面上一改隨性和善，額角突然爆出青筋，滿是暴虐的扭曲。
他看著太子，語氣癲狂重覆道：“她是你的？”
沈離枝只是在被拉起來時，從啟元帝臉上虛晃了一眼，僅這一眼也看得她心驚。
皇帝剛剛還一派平和地和她說話，忽然間就像徹底換了一個人一樣。
他滿臉陰沈，那雙和太子一樣的鳳目裏充斥著血絲，惡狠狠地鼓出，就像一個隨時會暴起的獸，想要撕碎他們。
都說皇帝的性子陰晴不定，嗜血可怖。
剛剛儒雅的作派只不過浮在表面的一層浮萍，水一卷，就會被下面的暗湧急流帶進深淵，露出渾濁的泥沙。
沈離枝屏住呼吸，下意識去靠近讓她感到安心的李景淮。
此時唯有太子才有能力和皇帝抗衡。
李景淮陰沈著臉，可是他並不懼怕啟元帝，目光絲毫不避讓，用那雙一樣的眼睛含著比皇帝更冷肅的神色。
“父皇召我東宮屬臣，也得先問過兒臣的意思吧。”
“你翅膀硬了，敢這樣與朕說話？”啟元帝擡起一指，大喝一聲。
旁邊的小太監紛紛跪地叩首，被這真龍之怒嚇得瑟瑟發抖。
李景淮眸光輕輕落下，嗤了聲，慢條斯理道：“那是自然，畢竟兒臣已經快到及冠之歲。”
他微微一笑，再看眼前的男人，也不覺得像是在瞻仰不可逾越的高山。
兒時所見的那座山已經不再雄偉磅礴。
他的父皇老了，也蠢了，被人玩弄股掌，他信賴的那些道士給他煉制的從來不是什麽仙丹靈藥，而是讓他逐漸陷入癡狂的毒藥。
李景淮勸過了，殺了一批又一批的人，可是怎麽攔得住這天下的道士一顆顆盡心為皇帝煉丹的拳拳之心。
他看著皇帝，神色藐然，像是看著地下一攤爛泥。
“你、你都快及冠了？那我的蓁兒……都、都死了五年了？”
啟元帝驟然大驚失色，往後一趔趄，險些摔倒，身後大太監王貴連忙扶住他。
“哎喲，陛下當心啊！”
李景淮看著癲狂的啟元帝，神色沒有任何動容，甚至可以談得上冷漠。
父子之間，早已經沒有什麽脈脈親情，他們血脈相連，可也僅是互相牽制。
皇帝未死，太子永遠只是太子。
而太子的勢力越大，皇帝也心生忌憚。
“是啊，她死了很久了……”
李景淮嗓音低沈，嘲諷一樣還帶著笑音。
沈離枝聽了這許久，才意識到，他們口裏說的‘蓁兒’，豈不就是先皇後蕭懷蓁的小名。
可太子又怎會如此冷漠地談及他母後的死。
“你胡說！你胡說！來人——禁軍！”啟元帝對著身後大喊。
旁邊的小太監們也慌慌張張幫他把聲音傳開。
“禁軍！——禁軍——”
皇帝時不時總要犯‘病’，即便禁軍來了，也不會照著他發病時的命令行事，因為往往等皇帝清醒後這些命令都是要被作廢的。
太監們都心知肚明，可是此刻不順著皇帝，否則吃虧得還是他們。
李景淮無動於衷。
啟元帝召禁軍這一招使過百次，禁軍雖然只對皇帝忠心，卻還沒有到是非不分的地步。
誰會聽一個神志不清人的命令？
世傳啟元帝對先皇後一片赤誠真心，到她死後都念念不忘，以至於看見與先皇後音容樣貌、性格喜好相似的女子都會多看幾眼，更有不懷好心的大臣奸宦暗地裏照著先皇後培養一些女子送給皇帝。
可他們萬萬不該把主意打到他東宮來。
李景淮一沈眸。
“王貴，沒看見我父皇累了，還不扶他回寢宮。”
沒等禁軍趕來，李景淮目光淩然落在啟元帝身邊的大太監身上。
王貴忽然被太子點名，一個激靈擡起頭。
太子越大，他就越感到一種發自心底的懼怕，明明幾年前他還是一個怯懦的少年，是什麽時候變成這樣的？
就像是一場春雨過後，竹子拔地而起，速度快得讓人沒有反應，它已參天。
“是、是，老奴這就扶陛下下去。”王貴連看都不敢多看，扶著啟元帝，就準備走。
“等等。”
“太子還、還有什麽吩咐？”
李景淮看不慣他哆哆嗦嗦的樣子。
原本也是在皇帝身邊伺候得大太監，被上玄天的道士壓著，現在倒成了這可笑的慫樣。
“在我之前，有誰見過我父皇。”
王貴眼珠飛快轉了轉，躬身道：“國師早晨來給陛下供了新煉的丹藥。”
“小的還是老的？”
“老……”王貴遽然打住，咬了咬嘴，慌忙改口，恭敬無比道：“是國師大人。”
李景淮冷笑睨他一眼，一擺手示意他可以退了，啟元帝還在反反覆覆念著，“死了五年了、五年了……”
王貴邊哄著他，邊吆了幾個小太監一起扶起皇帝。
一行人消失在拐角。
“你還要抓到什麽時候？”
皇帝一走，李景淮就往後側頭。
沈離枝才意識到自己竟然一直抓著太子後背的繡紋，雲紋都被她抓出了一個難以撫平的褶皺。
她舉著手，盯著太子背後那個折角，低聲訥訥道：“奴婢知錯，太子恕罪。”
李景淮的視線越過肩往下，當然看不見他後背的褶皺，只註意到她還沒收起的小手，略蜷縮起，玉指如削蔥，指尖瑩潤。
這只手摸過他的頭。
除了他母後，還沒人摸過他的頭。
沈離枝在李景淮的註視下，收起自己的手，縮進袖子裏。
“我、奴婢謝過太子殿下。”
沈離枝是誠心道謝的，剛剛若不是太子走出來把她護在了身後，她或許就有大麻煩了。
啟元帝的神志時而清時而不清，常常會做出些匪夷所思的決定。
可偏偏他是整個大周權勢最大的人，也是最不能得罪之人。
“你和鶴行年是什麽關系？”
李景淮轉身，眼神裏還帶著沒有消散的戾氣，看起來比平日還要鋒冷。
啟元帝不可能平白無故想到一個東宮女官，唯一可以解釋的就是早晨老國師來送藥時，跟皇帝提了什麽。
可老國師也不可能忽然就註意到沈離枝，他除了煉丹藥之外最在乎的就是他那個幹兒子。
所以由此一推，唯有是沈離枝影響了小國師，這才惹來老國師的出手。
那天在雨中，雖然隔著遠，可也看見鶴行年為她傾傘的畫面。
還有後來那一扶臂，一擡手。
都透露出一絲不尋常的意味。
鶴行年雖然生得一副溫文爾雅的皮相，可實際上待人卻不是那麽溫雅和善。
他就像高高掛在天上，與紅塵凡世隔絕。
也可以說是冷血無情。
還沒見過他為人留足、撐傘的場面，所以越細想，越生出一分怪異。
沈離枝這張臉是好看，但是也不足以讓快超脫紅塵的小國師變心動情。
可是若不是因為這個原因，老國師會對一個區區女官下手麽？
李景淮審視的目光專註，不容沈離枝有隱瞞。
“奴婢和小國師沒有關系。”沈離枝確信自己並未與鶴行年有過往來。
若說嚴家姐妹二人的事，也犯不著用皇帝來動她。
可除此之外，沈離枝確不知道還有其他原因。
“你最好別有。”
李景淮又若有所思盯她一眼，轉眼看見縮在一邊一聲不吭的十一公主。
在皇宮生活久了，也知道了什麽時候該冒頭，什麽時候該縮著。
十一公主即便不是最得寵的，可是在宮中也是可以橫著走，只要留心避開皇帝和國師而已。
因而皇帝一出現，她就縮著身子藏了起來。
“你的嬤嬤呢！”
十一公主一縮脖子，不敢回答，幾步跑到沈離枝身後抱著她的腿。
不得不說這些皇家的孩子都是早慧的，看了剛剛那場大戲後，她馬上就估摸出了明堂。
這是拿沈離枝當擋箭牌了。
遲來的禁軍齊整整走上前，為首的人一身著金甲，長得十分高大，國字臉上濃眉大眼，一副正氣凜然的樣子。
他眼睛一掃幾人，立刻抱拳上前行禮。
“末將見過太子、十一公主。”
“蒙統領。”李景淮對他頷首，“聖上已經回了寢宮，這裏也無事了。”
蒙統領也知道皇帝的情況，是專登拖慢了腳步來的，只是太子這樣說他也沒急著告退，而是抱拳繼續道：“末將還有事稟，太子借步說話。”
皇宮禁軍一向為皇帝親衛，與太子的關系並不緊密，更何況這一聲給太子稟事，便是有些逾越了。
李景淮想了瞬，點頭，先往一邊花道走去。
“讓人送十一回去。”
蒙統領朝後點了幾人出列，幾名禁軍士兵就把十一公主請走。
沈離枝垂手靜立在原地。
太子沒安排她走，她也不好自己擅自離開。
身處皇宮，每一次好像都是從驚險中度過。
這裏遠比東宮危險。
哪怕再小心，也抵不過人言一句，輕易就置人於深淵。
不過太子既護了她一回，想必也會將她安全帶回東宮。
所以沈離枝打算在原處等太子回來。
禁軍也沒有必要為難東宮女官，再加上沒有吩咐，蒙統領一走開，他們也散了去。
他們一走，沈離枝便發現在碎石小道上掉了個東西。
起初沈離枝也沒註意到，還是多虧了從樹枝上飄落的幾朵花正好落在上頭。
她上前撿了起來，拍了拍上面落下的花瓣與小碎石。
這個黃麻布紮的小布偶看起來有些陳舊，是一個紮總角的小童模樣，彎彎的月牙眼下還有兩團媒婆一樣的胭脂紅暈。
這是民間小孩家最尋常的玩偶，可是這個布偶的做工真算不上精致，可見並不是出自宮中。
既不是十一公主的，那想必就是禁軍那群人落下的，沈離枝回想了一下剛剛他們的站位。
這略一估摸，猜測布偶應是那位蒙統領掉的。
她拿著小布偶正納悶，這布偶平平無奇，和禁衛統領的風格也毫不搭邊。
“沈姑娘。”
一個溫潤的嗓音隨風送來，打亂了她的思緒。
沈離枝詫異擡頭。
遠處一人身著月白廣袖，頭系長絲帶，手彎處還搭著一柄白絲白玉柄的拂塵。
是鶴行年正朝她走來。
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六月的下旬有很多太子無法代替皇帝處置的大事，皇帝回京也是無可奈何之舉。
他還希望留在卞州，看通天塔落基, 只是朝中元輔接連寫了七八封情意真切的信請求他回來主持大局。
皇帝回京後, 監國的擔子自然從太子身上掀了去，可是太子身上的事並沒有因此變得少。
朝臣們本就處於搖擺不定的地步，皇帝的回歸, 無疑就給許多與太子意見相左的大臣, 增加了底氣。
李景淮頻繁地進出皇宮，偶爾待得晚了還要在皇宮留宿。
十天半月裏, 沈離枝少說也撲了個七八回空。
後來便有個專門的小太監給她傳話, 以至於太子的動向，西苑上下再沒有比沈離枝更清楚的。
太子不在東宮時, 沈離枝就不用早早趕去三重殿。
變成太子近臣後，沈離枝搬出了原先的院子，有了自己獨立的小院。
院子雖然小，但是五臟俱全, 並且僻靜，一般也不會有人打擾，很適合像沈離枝這樣性子的人。
這日她起得晚了, 外面的陽光已經從院子裏曬了進來，和木樨的甜香味一並湧入。
等她梳理完畢, 一個自宮裏來的太監已經等在了她的院子外。
白杏過來請示的時候，順道還點了一句，“那位公公身穿著金棕的袍子，看起來像是位有身份的公公。”
這個有身份說得隱晦。
沈離枝是知道的。
能在皇宮穿這樣顏色的不是在皇後身邊當差，那便是在皇帝身邊侍奉。
而這兩位大周至尊貴的人, 哪一個都不好惹。
若是能選，沈離枝還是偏是皇後派來的人。
比起素未謀面的皇帝來說，皇後的言行還算容易摸清。
然這一回，她還是猜錯了。
皇帝雖然人不在上京，可是眼線卻無時無刻盯著，就連東宮裏發生的事，他也清楚。
大太監來，傳達聖上的旨意，是召沈離枝入宮的面聖。
皇帝召見一位東宮女官，怎麽看都透露著不尋常。
沈離枝唯獨能猜到，應是和太子有關系。
“沈大人即刻跟咱家入宮吧，陛下可是不愛等人的。”大監客客氣氣，卻也不容置喙，甚至連喝口茶的時間也是推說不必。
這位王大監時年三、四十來歲，中等身材，長著一副精明樣，一雙小眼睛精光四射，看人時候喜歡上下梭巡，宛若從頭評到足，給人很不舒服的感覺。
白杏把眉頭一擰，都說宮裏有身份的太監都喜歡給自己找個對食，這樣也就罷了，就連家境差一些的官家女他們都敢染指。
所以白杏忍不住拉一下沈離枝的袖子，給她提醒。
沈離枝隔著袖子輕拍著白杏的手，走前半步，淺笑道：“王公公，陛下召見，奴婢自不敢耽擱，只是可否容奴婢交代一下事。”
王公公掃來一眼，沈離枝乖順聽話願意進宮，他也賣個面子，扯著臉皮笑道：“沈大人自便。”
沈離枝就側身吩咐白杏，“白杏，你去跟楊大人說一聲，我午後不能去幫她理事了，還請大人恕罪。”
白杏一楞，因為楊大人不曾叫沈離枝今日午後前去。
即便沈離枝想要她去找人幫助，該讓她去找孟右侍才對。
畢竟東宮西苑還是孟右侍管實事，楊左侍雖然高她半階，可感覺更像在東宮養老，十天半月也不曾在人面前露面。
“麻煩你了。”沈離枝對她一笑。
白杏看見沈離枝的笑容才幡然醒悟，皇帝召東宮女官竟沒有經由太子傳喚，而是直接派來一個宮中大監前來。
可是這畢竟是東宮，若沒有人放行，就是宮裏來得掌印大監也不可能暢通無阻。
想到這，白杏領會了沈離枝的意思，忙不疊點頭。
“奴婢知道，大人放心。”
等沈離枝和那太監走遠，白杏馬上緊跟著出了院，轉身就去小和院。
沈離枝在太極殿前玉階下等著。
自那位王公公進去一次出來告知她皇帝有要務在忙，她便在外面等了快半個時辰。
好在天上時不時飄來了許多雲，把烈日擋了一擋，要不然太陽底下曬著，她可能就吃不消了。
宮中繁花種類多，香味也濃烈。
太子不喜濃香，這些都是東宮沒有的花種。
各種花香充斥著鼻端，沈離枝正在樂此不彼地以花香來分辨不同的花，以此來打發時間，不遠處忽然炸開了一個爆哭聲。
聲線能辨出是一個小女娃的哭聲。
宮中這樣大小的女孩應該都是皇帝的女兒。
至於為何一位小公主會在花叢裏哭成這樣，沈離枝本沒想過問，只是這源源不斷的哭腔跟一把小鋸子一樣，一直在人心頭拉扯著。
除了小時候的自己，沈離枝還不曾見過有誰能哭上這麽久的。
她再上前去問看守在玉階下的小太監，小太監打著太極，推說陛下還不得有空。
沈離枝便循著哭聲，往旁邊的花叢摸去，在一個被擠折了的花堆裏看見一個哭得滿臉都是眼淚的小姑娘。
小姑娘穿著夾竹粉的半袖襦裙，頭上帶著幾枚彩晶梅花簪，包子臉大眼睛，一臉稚氣。
“公主殿下要奴婢拉你起來嗎？”
沈離枝以為她是不小心跌倒了才哭的。
“不要。”小公主聲音軟糯糯的，邊說話還邊往下掉著淚珠，“這裏有根花桿子戳著我的頭發裏了，你幫我弄出來！”
即便哭得形象全無，小公主的口氣也一點也懼生，直接就命令起來。
沈離枝笑了下，伸手將勾在小公主發髻裏的一根花枝小心翼翼地取了出來，順手還把她的頭發絲理了理。
“好了，公主。”
小公主抽了抽鼻子，又用自己肉嘟嘟的手摸了摸發髻，果真沒有東西再勾著自己了。
“真討厭，本公主才不是愛哭的性子，都怪這些花枝總是勾到我的頭發和衣服！”小公主伸出一只手，又命令道：“拉我起來。”
沈離枝依言把她扶起身，又輕輕地幫她拍去身上沾著的草屑和葉子。
“你叫什麽名字，是哪個宮的人？”
“奴婢沈離枝，是東宮知律。”
小公主把嘴巴一扁，頓時開始委屈，道：“是太子哥哥的人？”
太子的人等於要不走的人。
整個皇宮誰都好說話，唯獨太子那裏就是銅墻鐵壁。
看見小公主一下就垮下來的臉，沈離枝有些好笑。
難道這麽小的孩子都知道太子不好對付？
她莞爾一笑，又將花叢裏支棱出來的花枝別進竹籬裏，道：“公主以後離這類帶勾的花枝遠些，就不會被掛著頭發和衣服了。”
小公主若有所思看著身後橫七豎八的花枝片刻，扭頭對她問道：“你的名字叫離枝，是不是你小時候也很愛哭，你爹娘才給你取這個名的？”
她人矮，氣勢卻不小。
小手一叉腰，還有著和李景淮如出一轍的神情，看來這股架勢多半傳自皇帝。
沈離枝蹲下身，耐心回道：“不是奴婢爹娘取的，是哥哥取的。”
“本公主就說，離枝這個名字就不好，聽起來像是離開枝頭，可是離開了枝，花朵就枯萎了，怎麽能好？”小公主毫不客氣地評論，嘴巴一撅，大有奉勸她早點改名的意思。
“離枝有兩意，一為離開讓人悲傷哭泣的東西，二則……”
沈離枝眉目柔和，臉帶淺笑，細聲解釋道：“並不是只有花才在枝頭上，鳥兒、蝴蝶都可以踩在枝頭，離開不是正好可以飛得更高嗎？”
這是她哥哥給她取的，寓意自然也是好的。
“登枝高飛，倒是個好名字，你就是沈知府的女兒？”
冷不丁聽到背後落下幾個腳步聲，沈離枝被驚出一身薄汗。
在她擅自走開的時候，皇帝竟這個時候出來了。
她不急擡頭，轉身就叩拜在地，“奴婢拜見陛下，回陛下的話，正是奴婢。”
沈離枝從沒有接觸過皇帝，只聽聞他早些年還算勤民聽政，旰衣宵食，後來先是寵信蠅營狗茍之輩，而後又倚重道家修士。
以至於政事上一塌糊塗。
啟元帝今年應是四十有七，膝下子嗣不豐，成年的皇子公主也沒幾個。
唯有太子芒寒色正，也是治世的不二之才。
“你哥哥是叫沈玨禮吧。”啟元帝走了上前，“朕聽說過。”
沈離枝有些詫異，即便他哥哥是個神童，但是去世之時也不過十歲，並沒有功績在身，遠在上京的皇帝怎麽會知道他的名字。
可皇帝可以開口說，她卻不能隨便亂問，只能順著皇帝的話答道：“是，正是奴婢哥哥。”
沈離枝曾問過奶娘和太子有何關系，但奶娘用了托詞給蒙混了去。
她雖然察覺有些不尋常，可畢竟過去已久，原本也沒有再多想。
可如果連皇帝也能扯上關系。
會不會，那件事原本就沒有那麽簡單？
彎下的背脊有些僵硬，她攥緊手指，閉上眼。
耳邊皇帝的聲音溫雅轉來。
“我聽聞這位沈大人性格溫婉柔順，頗得你寵信，看來我們父子唯有在看女人方面上一致。”
啟元帝對著身旁的人，又感慨了一聲，“這孩子讓我竟想起了你母親。”
沈離枝一驚，皇帝身邊竟然還有別的皇子。
啟元帝話音才落，不等人回答，又緊接著一句：“是不是，太子？”
沈離枝頭叩在手背上，微不可查地一顫。
世人都知道先皇後是最得啟元帝寵愛的女子。
她在位的時候，後宮嬪妃無人能越過她去，即便她死了，皇帝也要選一個和她同樣血脈的族妹繼承後位。
這位啟元帝一片癡心也曾是大周上下廣為流傳的佳話。
可是不知道為何，皇帝這個聲音和語氣，傳進沈離枝耳中，竟讓人有種要發抖的感覺。
“不。”
李景淮的嗓音淡漠地像是晨間的霧，風一吹就要散去，然下一刻他猛然拉起沈離枝，將她擋在身後，對啟元帝一字一頓道：“她是我的人。”
“她是你的？”啟元帝面上一改隨性和善，額角突然爆出青筋，滿是暴虐的扭曲。
他看著太子，語氣癲狂重覆道：“她是你的？”
沈離枝只是在被拉起來時，從啟元帝臉上虛晃了一眼，僅這一眼也看得她心驚。
皇帝剛剛還一派平和地和她說話，忽然間就像徹底換了一個人一樣。
他滿臉陰沈，那雙和太子一樣的鳳目裏充斥著血絲，惡狠狠地鼓出，就像一個隨時會暴起的獸，想要撕碎他們。
都說皇帝的性子陰晴不定，嗜血可怖。
剛剛儒雅的作派只不過浮在表面的一層浮萍，水一卷，就會被下面的暗湧急流帶進深淵，露出渾濁的泥沙。
沈離枝屏住呼吸，下意識去靠近讓她感到安心的李景淮。
此時唯有太子才有能力和皇帝抗衡。
李景淮陰沈著臉，可是他並不懼怕啟元帝，目光絲毫不避讓，用那雙一樣的眼睛含著比皇帝更冷肅的神色。
“父皇召我東宮屬臣，也得先問過兒臣的意思吧。”
“你翅膀硬了，敢這樣與朕說話？”啟元帝擡起一指，大喝一聲。
旁邊的小太監紛紛跪地叩首，被這真龍之怒嚇得瑟瑟發抖。
李景淮眸光輕輕落下，嗤了聲，慢條斯理道：“那是自然，畢竟兒臣已經快到及冠之歲。”
他微微一笑，再看眼前的男人，也不覺得像是在瞻仰不可逾越的高山。
兒時所見的那座山已經不再雄偉磅礴。
他的父皇老了，也蠢了，被人玩弄股掌，他信賴的那些道士給他煉制的從來不是什麽仙丹靈藥，而是讓他逐漸陷入癡狂的毒藥。
李景淮勸過了，殺了一批又一批的人，可是怎麽攔得住這天下的道士一顆顆盡心為皇帝煉丹的拳拳之心。
他看著皇帝，神色藐然，像是看著地下一攤爛泥。
“你、你都快及冠了？那我的蓁兒……都、都死了五年了？”
啟元帝驟然大驚失色，往後一趔趄，險些摔倒，身後大太監王貴連忙扶住他。
“哎喲，陛下當心啊！”
李景淮看著癲狂的啟元帝，神色沒有任何動容，甚至可以談得上冷漠。
父子之間，早已經沒有什麽脈脈親情，他們血脈相連，可也僅是互相牽制。
皇帝未死，太子永遠只是太子。
而太子的勢力越大，皇帝也心生忌憚。
“是啊，她死了很久了……”
李景淮嗓音低沈，嘲諷一樣還帶著笑音。
沈離枝聽了這許久，才意識到，他們口裏說的‘蓁兒’，豈不就是先皇後蕭懷蓁的小名。
可太子又怎會如此冷漠地談及他母後的死。
“你胡說！你胡說！來人——禁軍！”啟元帝對著身後大喊。
旁邊的小太監們也慌慌張張幫他把聲音傳開。
“禁軍！——禁軍——”
皇帝時不時總要犯‘病’，即便禁軍來了，也不會照著他發病時的命令行事，因為往往等皇帝清醒後這些命令都是要被作廢的。
太監們都心知肚明，可是此刻不順著皇帝，否則吃虧得還是他們。
李景淮無動於衷。
啟元帝召禁軍這一招使過百次，禁軍雖然只對皇帝忠心，卻還沒有到是非不分的地步。
誰會聽一個神志不清人的命令？
世傳啟元帝對先皇後一片赤誠真心，到她死後都念念不忘，以至於看見與先皇後音容樣貌、性格喜好相似的女子都會多看幾眼，更有不懷好心的大臣奸宦暗地裏照著先皇後培養一些女子送給皇帝。
可他們萬萬不該把主意打到他東宮來。
李景淮一沈眸。
“王貴，沒看見我父皇累了，還不扶他回寢宮。”
沒等禁軍趕來，李景淮目光淩然落在啟元帝身邊的大太監身上。
王貴忽然被太子點名，一個激靈擡起頭。
太子越大，他就越感到一種發自心底的懼怕，明明幾年前他還是一個怯懦的少年，是什麽時候變成這樣的？
就像是一場春雨過後，竹子拔地而起，速度快得讓人沒有反應，它已參天。
“是、是，老奴這就扶陛下下去。”王貴連看都不敢多看，扶著啟元帝，就準備走。
“等等。”
“太子還、還有什麽吩咐？”
李景淮看不慣他哆哆嗦嗦的樣子。
原本也是在皇帝身邊伺候得大太監，被上玄天的道士壓著，現在倒成了這可笑的慫樣。
“在我之前，有誰見過我父皇。”
王貴眼珠飛快轉了轉，躬身道：“國師早晨來給陛下供了新煉的丹藥。”
“小的還是老的？”
“老……”王貴遽然打住，咬了咬嘴，慌忙改口，恭敬無比道：“是國師大人。”
李景淮冷笑睨他一眼，一擺手示意他可以退了，啟元帝還在反反覆覆念著，“死了五年了、五年了……”
王貴邊哄著他，邊吆了幾個小太監一起扶起皇帝。
一行人消失在拐角。
“你還要抓到什麽時候？”
皇帝一走，李景淮就往後側頭。
沈離枝才意識到自己竟然一直抓著太子後背的繡紋，雲紋都被她抓出了一個難以撫平的褶皺。
她舉著手，盯著太子背後那個折角，低聲訥訥道：“奴婢知錯，太子恕罪。”
李景淮的視線越過肩往下，當然看不見他後背的褶皺，只註意到她還沒收起的小手，略蜷縮起，玉指如削蔥，指尖瑩潤。
這只手摸過他的頭。
除了他母後，還沒人摸過他的頭。
沈離枝在李景淮的註視下，收起自己的手，縮進袖子裏。
“我、奴婢謝過太子殿下。”
沈離枝是誠心道謝的，剛剛若不是太子走出來把她護在了身後，她或許就有大麻煩了。
啟元帝的神志時而清時而不清，常常會做出些匪夷所思的決定。
可偏偏他是整個大周權勢最大的人，也是最不能得罪之人。
“你和鶴行年是什麽關系？”
李景淮轉身，眼神裏還帶著沒有消散的戾氣，看起來比平日還要鋒冷。
啟元帝不可能平白無故想到一個東宮女官，唯一可以解釋的就是早晨老國師來送藥時，跟皇帝提了什麽。
可老國師也不可能忽然就註意到沈離枝，他除了煉丹藥之外最在乎的就是他那個幹兒子。
所以由此一推，唯有是沈離枝影響了小國師，這才惹來老國師的出手。
那天在雨中，雖然隔著遠，可也看見鶴行年為她傾傘的畫面。
還有後來那一扶臂，一擡手。
都透露出一絲不尋常的意味。
鶴行年雖然生得一副溫文爾雅的皮相，可實際上待人卻不是那麽溫雅和善。
他就像高高掛在天上，與紅塵凡世隔絕。
也可以說是冷血無情。
還沒見過他為人留足、撐傘的場面，所以越細想，越生出一分怪異。
沈離枝這張臉是好看，但是也不足以讓快超脫紅塵的小國師變心動情。
可是若不是因為這個原因，老國師會對一個區區女官下手麽？
李景淮審視的目光專註，不容沈離枝有隱瞞。
“奴婢和小國師沒有關系。”沈離枝確信自己並未與鶴行年有過往來。
若說嚴家姐妹二人的事，也犯不著用皇帝來動她。
可除此之外，沈離枝確不知道還有其他原因。
“你最好別有。”
李景淮又若有所思盯她一眼，轉眼看見縮在一邊一聲不吭的十一公主。
在皇宮生活久了，也知道了什麽時候該冒頭，什麽時候該縮著。
十一公主即便不是最得寵的，可是在宮中也是可以橫著走，只要留心避開皇帝和國師而已。
因而皇帝一出現，她就縮著身子藏了起來。
“你的嬤嬤呢！”
十一公主一縮脖子，不敢回答，幾步跑到沈離枝身後抱著她的腿。
不得不說這些皇家的孩子都是早慧的，看了剛剛那場大戲後，她馬上就估摸出了明堂。
這是拿沈離枝當擋箭牌了。
遲來的禁軍齊整整走上前，為首的人一身著金甲，長得十分高大，國字臉上濃眉大眼，一副正氣凜然的樣子。
他眼睛一掃幾人，立刻抱拳上前行禮。
“末將見過太子、十一公主。”
“蒙統領。”李景淮對他頷首，“聖上已經回了寢宮，這裏也無事了。”
蒙統領也知道皇帝的情況，是專登拖慢了腳步來的，只是太子這樣說他也沒急著告退，而是抱拳繼續道：“末將還有事稟，太子借步說話。”
皇宮禁軍一向為皇帝親衛，與太子的關系並不緊密，更何況這一聲給太子稟事，便是有些逾越了。
李景淮想了瞬，點頭，先往一邊花道走去。
“讓人送十一回去。”
蒙統領朝後點了幾人出列，幾名禁軍士兵就把十一公主請走。
沈離枝垂手靜立在原地。
太子沒安排她走，她也不好自己擅自離開。
身處皇宮，每一次好像都是從驚險中度過。
這裏遠比東宮危險。
哪怕再小心，也抵不過人言一句，輕易就置人於深淵。
不過太子既護了她一回，想必也會將她安全帶回東宮。
所以沈離枝打算在原處等太子回來。
禁軍也沒有必要為難東宮女官，再加上沒有吩咐，蒙統領一走開，他們也散了去。
他們一走，沈離枝便發現在碎石小道上掉了個東西。
起初沈離枝也沒註意到，還是多虧了從樹枝上飄落的幾朵花正好落在上頭。
她上前撿了起來，拍了拍上面落下的花瓣與小碎石。
這個黃麻布紮的小布偶看起來有些陳舊，是一個紮總角的小童模樣，彎彎的月牙眼下還有兩團媒婆一樣的胭脂紅暈。
這是民間小孩家最尋常的玩偶，可是這個布偶的做工真算不上精致，可見並不是出自宮中。
既不是十一公主的，那想必就是禁軍那群人落下的，沈離枝回想了一下剛剛他們的站位。
這略一估摸，猜測布偶應是那位蒙統領掉的。
她拿著小布偶正納悶，這布偶平平無奇，和禁衛統領的風格也毫不搭邊。
“沈姑娘。”
一個溫潤的嗓音隨風送來，打亂了她的思緒。
沈離枝詫異擡頭。
遠處一人身著月白廣袖，頭系長絲帶，手彎處還搭著一柄白絲白玉柄的拂塵。
是鶴行年正朝她走來。
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